传统的描述性流行病学关注三个问题：人、地点和时间。或者说治病因素、宿主和环境。
好的描述性研究认为应该回答5个W问题——谁(who)、什么(what)、为什么（why）、什么时候(when)和在哪里(where)。
所研究疾病的对象是谁？(who)
年龄和性别需要被叙述，其他的特征也可能很重要，包括种族、职业或休闲活动。
所研究的状态或疾病是什么？(what)
有个明确的、特意的、可检测的疾病定义是描述性研究重要的一部。没有这样的描述，读者不可能明白报告。
为什么这种情况或疾病会发生？（why）
描述性研究常常产生关于病因的线索，可以用于设计更复杂的研究。
什么时候这种状态是常见或少见的？(when)
时间会给健康事件提供重要的线索。
这种疾病或状态在哪里发生或在哪里不发生？(where)
地理因素对健康有巨大的影响。